Ancora non si sa con precisione quando o come il gatto apparve sulla Terra. 

Si ritiene che il suo più antico antenato, forse in comune con il cane.
Si chiama miacis e viveva nel Miocene, inizio del Terziario, circa 50 di milioni di anni fa.

miacis

Da esso, 30 - 40 di milioni di anni fa, evolse due antichi mammiferi: l'hoplophoneus ed il dinictis la cui differenza principale era la mascella ed i denti. 

Nel primo, lungo anche più di un metro, i denti diventarono lunghi come pugnali con adeguamento della mascella per aprirsi enormemente. 

cranio di hoplophoneus

Il dinictis, di dimensioni leggermente più piccole, sviluppò una bocca molto muscolosa con dentatura tipica dei carnivori.
Questo antico mammifero è considerato un antenato diretto dei felini e probabilmente da esso discende direttamente il puma. 
Il dinictis  aveva un caratteristica tipicamente felina: la terza palpebra (nictitante).

Ambedue assomigliavano a grossi gatti: corte zampe, cranio da carnivoro ma con cavità cranica molto piccola e camminavano sulle dita (digitigradi).

cranio fossile di dinictis