I PRIMI GATTI

I gatti, come tali, si sono evoluti alcuni milioni di anni prima del cane. 
Il loro diretto antenato è sicuramente lo smilodon detto anche gatto con i denti a sciabola, in verità era più simile ad una tigre che ad un gatto essendo lungo anche più di un metro.
Lo smilodon fu un mammifero di successo poiché ne sono stati trovati numerosi scheletri fossili in particolare nel nord America.
Comparve circa 25 milioni di anni fa, i suoi denti lo hanno reso famoso ma dal suo volume cranico si può dedurre che non era molto intelligente. Le dimensioni esagerate dei denti del hoplophoneus e specialmente dello smilodon fu una risposta all'evoluzione dei titanotheres, i mammiferi giganti del primo Cenozoico, alti quasi 10 metri e dotati di una folta pelliccia.

Da questi antichi mammiferi evolse il pseudailurus che aveva l'aspetto molto simile un gatto. 
Da esso, 18 milioni di anni fa, apparve il primo animale moderno del genere felis da cui derivano tutti i gatti: l'acinonyx. Da esso deriva direttamente solo il ghepardo che è cambiato poco dai suoi antenati, ed è un felino con caratteri molto diversi da tutti gli altri.

Oltre 10 milioni di anni fa iniziarono ad aggirarsi per le foreste i progenitori dei nostri felini molto simili a quelli moderni. I felini che noi conosciamo quali il leone, le tigri ed i leopardi hanno iniziato le loro cacce da 3 milioni di anni.

I primi gatti moderni ad apparire furono il gatto di Martelli ed il gatto di Pallas'. Questi avevano una struttura uguale a quella dei nostri gatti ed un cervello grande. 
Il primo si è estinto, mentre dal secondo hanno origine tutti i gatti moderni. 

   
smilodon

gatto di Pallas
 

Tra i 900.000 ed i 600.000 anni fa le foreste erano popolate dal gatto selvatico europeo (Felis silvestris) animale con un'indole riservata e selvatica che per il susseguirsi delle glaciazioni fu spinto nelle diverse regioni della terra riducendosi di taglia. Quando i ghiacci si ritirarono esso rimase isolato nei vari continenti o isole così in Africa divenne il gatto del deserto ed il gatto selvatico africano, in Asia divenne il gatto del deserto cinese ed il gatto della giungla.

felis silvestris

felis lybica